Los idiomas y la saña

Por Mary Fons, AIB

Intérprete de conferencia

¿Qué es mejor: exponerse al ridículo por no hablar inglés o hacer el ridículo por hablarlo mal? De un tiempo a esta parte, se estila mucho en las redes sociales y en los medios más convencionales burlarse de los políticos (entre ellos, tanto el actual presidente del Gobierno como el anterior) por no saber inglés y depender de los intérpretes en las reuniones internacionales. Por otra parte, también se hace mofa cuando el personaje en cuestión se esfuerza por usar el inglés y el resultado no es muy feliz (véase el famoso meme del relaxing cup of café con leche). A todo ello se suma el clamor público por los errores cometidos por intérpretes en situaciones de cierto relieve (los dos últimos casos, el de la intérprete profesional de Obama en su comparecencia ante la prensa con el Rey y el del posiblemente improvisado intérprete del partido Valencia-Gante).

La burla al cargo público por su desconocimiento del inglés me parece errónea y sumamente injusta, sobre todo si proviene de periodistas o comentaristas que escriben o hablan mal su propio idioma. Si un político es incompetente, ningún idioma extranjero del mundo remediará su incompetencia. Si es competente, del todo o a medias, y no está muy dotado para aprender idiomas, dudo que le compensen mucho las horas dedicadas a pasar de un nivel de inglés A1 o A2 (según el marco común europeo de referencia) a un nivel B1 o B2, ya que incluso con un nivel C2 se puede incurrir ocasionalmente en contrasentidos importantes sin percatarse de ello. ¿No sería preferible que dedicara su tiempo a mejorar sus habilidades en otras materias que le competen de forma directa?

En realidad, la persona sagaz con responsabilidades, incluso si tiene cierto dominio del idioma de su interlocutor, sabe hacer un uso inteligente de la interpretación, si dispone de ella: por una parte, puede hablar tranquilamente su propio idioma, con pleno dominio del mensaje, si se le brinda esa posibilidad; por otra parte, si la interpretación es en modalidad consecutiva, puede escuchar cómo se le interpreta y valorar la calidad, interviniendo tan solo si hay problemas. El intérprete profesional le proporciona algo más de tiempo para reaccionar y, a veces, la oportunidad de apreciar un matiz que se le había escapado al escuchar el discurso original.

En cambio, ¿qué se demuestra, exactamente, al no ponerse los auriculares cuando no se domina el idioma del interlocutor? Por lo general, una necia autosuficiencia. También se demuestra que la comunicación multilingüe no importa lo bastante como para recurrir a los profesionales de este tipo de comunicación, mientras que se suele recurrir sin tapujos a profesionales para redactar notas de prensa o discursos, incluso en la lengua propia. En la medida en que el orador tenga cierto poder, hará mejor en incidir en cómo se contrata a los intérpretes y con qué criterio.

En cuanto al intérprete, también es un ser humano y también puede equivocarse: es evidente. El buen profesional se diferencia del mediocre y del malo, entre otras cosas, por la menor frecuencia de sus equivocaciones (entre otras cosas, porque se prepara sistemáticamente, sin dar una reunión por poco importante o por ser, supuestamente, «fácil»); además, comete poquísimos errores graves y suele percatarse de ellos a tiempo para corregirlos, a ser posible de forma discreta, para que el oyente pueda seguir centrado en el discurso. Aun así, un error en una situación pública que dura dos minutos puede borrar de un plumazo toda una carrera de interpretación de calidad.

En todo caso, si falla el intérprete, no es culpa del orador por no hablar idiomas, aunque alguna vez sí por no darle los medios necesarios para hacer bien su trabajo. Así, el orador avezado procura asegurarse de que el intérprete reciba su discurso con antelación, si lo va a leer, o proporciona al intérprete material para prepararse antes de enfrentarse a una rueda de prensa. Si el orador es un político inteligente, compartirá con su intérprete el mismo dossier que le han recopilado sus asesores, ya que el intérprete está obligado al secreto profesional.

Por su parte, el organizador competente de ruedas de prensa evita recurrir a estudiantes a medio formar o a conocidos «con idiomas» y también vela por que los medios técnicos, la ubicación del intérprete y la documentación sean adecuados. Cuando se cumplen todas estas condiciones, el intérprete profesional asume su responsabilidad por los errores cometidos; cuando no se cumplen, solo puede asumir la parte que le corresponda (y que, desde fuera, puede ser muy difícil de valorar).

Por último, y volviendo al orador, cuando éste solo posee un dominio limitado del idioma de sus interlocutores le conviene mucho dejarse asesorar por alguien que domine la lengua, el tema y el tipo de reunión: un asesor receptivo con visión crítica suficiente como para ayudarle a adaptar el discurso a su capacidad de expresión real, rehuyendo tanto el perfeccionismo como el histrionismo o el “todo vale”. Un asesor que le recuerde que, si en la reunión hay intérpretes (aunque no vayan a trabajar a partir del idioma del orador), conviene facilitarles la tarea de trasladar su discurso a todas las personas que desean escucharlo.

Si no hi veig no hi sento o com sobreviure a certes experiències d’interpretació en cabina/Cuando no veo no oigo O cómo sobrevivir a determinadas experiencias de interpretación en cabina

per Mireia Bas

intèrpret de conferència, traductora jurada, AIB

Si mai us heu hagut de col·locar uns auriculars per tal de poder seguir les intervencions pronunciades en una llengua estrangera durant una conferència és possible que us hàgiu preguntat d’on venia aquesta veu que us parlava a cau d’orella. Potser us heu girat o heu alçat la vista i heu descobert que la veu pertany a un ésser humà, present físicament a la sala. Heu entrellucat la seva silueta darrere del vidre d’una mena com de gran peixera, allà dalt, a la paret lateral de la immensa sala d’actes d’un palau de congressos. O bé l’heu vist agitar-se en l’escàs espai d’un estrany habitacle instal·lat al fons de la sala. Sí! Heu descobert la cabina, l’amagatall d’aquest misteriós ésser que hi és i no hi és, l’intèrpret, el “traductor” com se’ns sol anomenar erradament.

Avui ens acostarem a la cabina d’interpretació i, en general, a l’entorn físic de treball de l’intèrpret, amb el propòsit d’il·lustrar per què les condicions materials – acústiques, visuals etc.- en què es desenvolupa la nostra feina té més importància de la que podria semblar a primera vista.

I és ben oportú esmentar la vista en aquest context, perquè us faríeu creus de la quantitat d’informació que ens entra pels ulls quan estem escoltant! Hi ha gestos, mirades, expressions facials que ho diuen tot, o gairebé tot, i això tant s’aplica a les situacions quotidianes com a un debat entre experts. Us heu adonat mai que el sentit d’una mateixa frase pot ser diferent segons si ens adrecem a una persona o una altra en una banal conversa? Per això a un intèrpret li pot resultar crucial saber cap on gira la cara un dels participants d’una taula rodona. No només quan acompanya les seves paraules de gràfics o imatges projectades sobre una pantalla, ens cal veure i no tan sols sentir l’orador.

Sovint es recalca que el traductor i l’intèrpret treballen amb materials diferents: la paraula escrita o l’oral, respectivament. Però en última anàlisi la més important de les diferències entre la traducció i la interpretació se situa en la dimensió temporal. La interpretació és una tasca que té lloc en directe, enmig d’una situació que és viva, dinàmica, que evoluciona davant dels nostres ulls i té un resultat incert. Quan estem interpretant, a les paraules i les frases que es van succeint en la dimensió “plana” del discurs estricte, s’afegeixen tots els elements que aporta la interacció directa, la immediatesa i l’espontània evolució de la comunicació entre els interlocutors.

Així doncs sentir-hi bé és una condició necessària però no  suficient per a la nostra tasca i la primera característica que han de complir les cabines d’interpretació és la d’estar correctament situades: en un lloc que permeti tenir visibilitat sobre la sala.

Recordo el cas d’un edifici barceloní dotat de sala d’actes. Tenia una cabina d’interpretació, però estava incomunicada visualment; per a més ironia era adjacent a la sala: et trobaves treballant castigat de cara a la paret quan només hauria calgut practicar-hi una finestra i posar-hi un vidre. Quina llàstima que l’arquitecte d’aquest edifici, que era nou de trinca quan hi vaig treballar, no hagués consultat la norma ISO corresponent a les cabines d’interpretació, que n’especifica les condicions de visibilitat, com també d’accés, dimensions, il·luminació, ventilació, aïllament acústic, etc.

Penetrem en aquest habitacle: què hi trobarem? D’entrada un taulell i unes cadires, si tot va bé. Cal precisar “si tot va bé” perquè de vegades et pot passar que hi falti l’indispensable seient i calgui anar a corre-cuita a demanar a l’organitzador que te’n procuri algun. Damunt del taulell hi haurà unes ampolles d’aigua, un llum, potser dos, i una cosa indispensable: les consoles d’interpretació, amb els micròfons i els auriculars com a elements més visibles.

Podria semblar obvi dir que hi ha d’haver una consola per intèrpret, atès que la situació més habitual és que no treballem sols. Amb tot recordo una reunió en què vam tenir la sorpresa de trobar una sola consola a la cabina. Era una mesura d’estalvi pressupostari pròpia de l’època de les retallades? Algú devia pensar que atès que els dos membres del tàndem treballen alternadament, només calia un sol aparell amb el corresponent micròfon; i que n’hi havia prou que cada intèrpret pogués escoltar els debats connectant els seus auriculars a cadascuna de les dues entrades previstes per a l’efecte, a una banda i l’altra de la consola. Era una situació insòlita que em va permetre de viure una experiència inèdita per a mi.

Mentre esperàvem que el responsable de la sala ens procurés la segona i indispensable consola (dintre de tot estàvem de sort: era un dia feiner), la meva col·lega i jo vam haver de fer la primera part de la jornada en aquestes curioses condicions de treball. Vaig començar jo i, acabat el meu torn, vaig cedir el micròfon a la meva col·lega. No van passar ni tres segons quan vaig fer un bot damunt de la cadira: era perquè ella havia alçat considerablement el volum d’entrada per a treballar al nivell que li resultava còmode. Malgrat que era excessiu per al meu gust (acostumo a treballar a un volum moderat) no vaig tenir més remei que acomodar-m’hi perquè tampoc no era qüestió de treure’s els auriculars: seguir el transcurs de la reunió, tot i que no estiguis al peu del canó, és indispensable si no et vols trobar perdut quan et torni a tocar a tu.

Però de lluny la situació més surrealista a què m’he hagut d’acomodar, tant sí com no, amb risc de la meva salut física i mental, és la que vaig viure en ocasió d’una important reunió internacional celebrada fa vora un any al palau de congressos d’una capital catalana el nom de la qual no seria oportú citar.

La conferència era de les grosses, amb diverses reunions que tenien lloc simultàniament en diferents sales de l’edifici. A banda de les sessions plenàries a l’auditori principal, la major part de les reunions que vaig cobrir tenien lloc en una sala secundària. Per a arribar a les tres cabines de què estava equipada, calia pujar per un tram d’escales al qual s’accedia per una porta situada al costat dels lavabos corresponents a aquella ala del palau. No hauria calgut esmentar aquest detall si no fos que des de les cabines, situades ben bé al damunt dels serveis, sentíem constantment el soroll de la gent que entrava i sortia, tirava la cadena o s’eixugava les mans amb els sorollosos aparells que escupen aire calent a pressió.

Però el pitjor no era això. Al capdavall, les anades i vingudes dels participants cap al lavabo es concentraven a l’estona inicial i final de cada sessió de treball. De lluny els nostres pitjors maldecaps al llarg de tots els dies que va durar la conferència van ser la disposició de les cabines (les tres seguides, separades amb envans i comunicades entre elles per mitjà de portes) i la seva manca de ventilació, una fatídica combinació de factors amb nombroses conseqüències com seguidament podrem apreciar.

Procuràvem deixar la porta d’accés de baix oberta perquè ens arribés una mica d’aire. Tot i que també arribaven els sorolls ja descrits procedents dels serveis, això sempre és millor que l’asfíxia. Aquesta estratègia de supervivència es completava amb un enginyós joc de portes, com en les millors comèdies teatrals.

Com hem dit, les tres cabines estaven en fila, sense una entrada independent. Els companys de l’última cabina, per exemple, havien de creuar la primera i la segona per arribar fins a la seva. Un cop allà procuraven no moure-se’n i així no molestar amb anades i vingudes la resta de l’equip; miraven de no beure gaire aigua per tal de mantenir la bufeta buida tant de temps com fos possible. Entre cabina i cabina, l’aïllament acústic era escàs si tancàvem la porta que les comunicava, i nul·la si la manteníem oberta amb la sana intenció de no morir ofegats. Així doncs, vam acordar que la cabina anglesa –que tenia menys càrrega de treball- seria la del mig: quan no havien d’interpretar, podrien mantenir la segona porta oberta i evitar que els companys de la cabina del fons es trobessin permanentment enclaustrats.

Davant d’aquestes tribulacions la visibilitat escassa semblava una dificultat menor. El vidre ens quedava massa amunt: asseguts, vèiem tan sols el sostre de la sala; si volíem veure la cara de l’orador no teníem més remei que aixecar-nos de la cadira. La famosa cadira! Potser l’arquitecte no hi havia pensat... 

Amb aquestes ratlles espero haver sabut explicar que si els intèrprets demanem condicions de treball correctes no és en absolut per caprici sinó perquè volem concentrar tota la nostra energia i tenir els sentits enfocats a la nostra tasca, en benefici dels que ens escolten. I acabaré dient que malgrat tot, la interpretació d’aquell congrés va ser un èxit gràcies a l’enginy, la professionalitat i l’esperit d’equip dels intèrprets, que no vam caure en el desànim ni el mal humor. Únicament vam acabar molt cansats.

Cuando no veo no oigo

O cómo sobrevivir a determinadas experiencias de interpretación en cabina

por Mireia Bas

intérprete de conferencias, traductora jurada, AIB

Si alguna vez se ha visto en la necesidad de ponerse auriculares para poder seguir las intervenciones pronunciadas en una lengua extranjera durante una conferencia es posible que se haya preguntado de dónde procedía esa voz que le susurraba en el oído. Quizá volvió la vista atrás y descubrió que la voz pertenecía a un ser humano, presente físicamente en la sala. Tal vez entreviera su silueta detrás del cristal de una especie de pecera, allá en lo alto, en la pared lateral de la inmensa sala de actos de un Palacio de Congresos. O le vio agitarse en el reducido espacio de un peculiar habitáculo instalado en el fondo de la sala. ¡Ahá! Había dado con la cabina, el escondite de ese ser misterioso que está y no está, el intérprete, o “traductor” como a menudo erróneamente se nos denomina.

Vamos a acercarnos hoy a la cabina de interpretación y, en general, al entorno físico de trabajo del intérprete, con el propósito de ilustrar por qué las condiciones materiales – acústicas, visuales etc.- en las que se desarrolla nuestra labor tiene más importancia de la que podría parecer a primera vista.

Y es de lo más oportuno mencionar la vista en este contexto. ¡Parece mentira la cantidad de información que nos entra por los ojos cuando estamos escuchando! Hay gestos, miradas, expresiones faciales que lo dicen todo, o casi todo, lo que es aplicable tanto a las situaciones cotidianas como a un debate entre expertos. ¿Ha caído Vd. en la cuenta de que el sentido de una misma frase puede variar según si nos dirigimos a una persona o a otra en una banal conversación? Por esta razón puede ser crucial para un intérprete saber hacia dónde dirige la mirada alguno de los participantes en una mesa redonda. Necesitamos ver, y no únicamente oír al orador, y no sólo cuando acompaña sus palabras con gráficos o imágenes proyectadas sobre una pantalla.

A menudo se hace hincapié en el hecho de que el traductor y el intérprete trabajan con materiales distintos: la palabra escrita o la oral, respectivamente. Pero en último análisis la más importante de las diferencias entre la traducción y la interpretación se sitúa en la dimensión temporal. La interpretación es una tarea que tiene lugar en directo, en medio de una situación viva, dinámica, que evoluciona ante nuestros ojos y tiene un resultado incierto. Cuando estamos interpretando, a las palabras y las frases que se van sucediendo en la dimensión "plana" del discurso estricto, se añaden todos los elementos que aporta la interacción directa, la inmediatez y la espontánea evolución de la comunicación entre los interlocutores.

Así pues oír bien es una condición necesaria pero no suficiente para nuestra labor y la primera característica que deben cumplir las cabinas de interpretación es la de estar correctamente situadas: en un lugar que permita tener visibilidad sobre la sala.

Recuerdo el caso de un edificio barcelonés dotado de salón de actos. Tenía una cabina de interpretación, pero estaba incomunicada visualmente; para mayor ironía, la cabina era adyacente a la sala: así, te encontrabas trabajando castigada de cara a la pared cuando habría bastado con abrir el hueco correspondiente y colocar un cristal. Qué lástima que el arquitecto de este edificio, recién estrenado por cierto, no hubiera consultado la norma ISO correspondiente a las cabinas de interpretación, que estipula las condiciones de visibilidad, así como de acceso, dimensiones, iluminación, ventilación, aislamiento acústico, etc. que deben cumplir.

Penetremos en este habitáculo: ¿qué encontraremos en él? Para empezar un tablero de trabajo y unas sillas, si todo va bien. Hay que precisar "si todo va bien" porque a veces te puede ocurrir que falte el indispensable asiento y haya que ir a toda prisa a pedir al organizador que lo traiga. Encima del tablero habrá unas botellas de agua, una lámpara, quizá dos, y algo indispensable: las consolas de interpretación, con los micrófonos y los auriculares como elementos más visibles.

Puede resultar obvio señalar que debe haber una consola por intérprete, dado que la situación más habitual es que no trabajemos solos. Sin embargo recuerdo una reunión en la que tuvimos la sorpresa de encontrar una sola consola en la cabina. ¿Era una medida de ahorro presupuestario propia de la época de los recortes? Al parecer alguien había pensado que, dado que los dos miembros del tándem se alternan para trabajar, bastaría con un sólo aparato provisto del correspondiente micrófono; por otra parte, cada intérprete podría escuchar los debates conectando sus auriculares en una de las dos entradas previstas a tal efecto a un lado y otro de la consola. Era una situación insólita que me permitió vivir una experiencia inédita para mí.

Mientras esperábamos que el responsable de la sala nos procurase la segunda e indispensable consola (dentro de todo éramos afortunados: era un día laborable), mi colega y yo tuvimos que hacer la primera parte de la jornada en estas curiosas condiciones de trabajo. Empecé yo y, acabado mi turno, cedí el micrófono a mi colega. No pasaron ni tres segundos cuando pegué un salto sobre  la silla: era porque ella había aumentado considerablemente el volumen de entrada para trabajar al nivel que le resultaba cómodo. A pesar de que era excesivo para mi gusto (suelo trabajar a un volumen moderado) no tuve más remedio que acomodarme porque tampoco era cuestión de quitarse los auriculares: seguir el transcurso de la reunión, aunque no estés al pie del cañón, es indispensable si no te quieres sentir perdido cuando te vuelva a tocar a ti.

Pero la situación más surrealista, con diferencia, a la que me he tenido que acomodar, por fuerza y con riesgo de mi salud física y mental, es la que viví con ocasión de una importante reunión internacional celebrada hace casi un año en el palacio de congresos de una capital catalana cuyo nombre no sería oportuno citar.

La conferencia era de las grandes, con varias reuniones que tenían lugar simultáneamente en diferentes salas del edificio. Aparte de las sesiones plenarias en el auditorio principal, la mayor parte de las reuniones que cubrí tenían lugar en una sala secundaria. Para llegar a las tres cabinas con las que estaba equipada, había que subir por un tramo de escaleras al que se accedía por una puerta situada junto a los lavabos correspondientes a esa ala del palacio. No habría sido necesario mencionar este detalle si no fuera por el hecho de que desde las cabinas, situadas exactamente encima de los servicios, oíamos constantemente el ruido de la gente que entraba y salía, tiraba la cadena o se secaba las manos con los ruidosos aparatos que escupen aire caliente a presión.

Pero lo peor no era eso. Después de todo, las idas y venidas de los participantes hacia el lavabo se concentraban en el rato inicial y final de cada sesión de trabajo. Nuestros peores quebraderos de cabeza a lo largo de todos los días que duró la conferencia fueron la disposición de las cabinas (las tres seguidas, separadas con tabiques y comunicadas entre sí por medio de puertas) y su falta de ventilación, una fatídica combinación de factores con numerosas consecuencias como a continuación vamos a poder apreciar.

Procurábamos dejar la puerta de acceso de abajo abierta para que nos llegara un poco de aire. Aunque ello conllevara que también nos llegasen los ruidos ya descritos procedentes de los servicios, esto siempre es mejor que la asfixia. Esta estrategia de supervivencia se completaba con un ingenioso juego de puertas, como en las mejores comedias teatrales.

Como hemos dicho, las tres cabinas estaban en fila, sin una entrada independiente. Los compañeros de la última cabina, por ejemplo, tenían que cruzar la primera y la segunda para llegar hasta la suya. Una vez allí procuraban no moverse de ella y así no molestar con idas y venidas al resto del equipo; trataban de no beber mucha agua para mantener la vejiga vacía tanto tiempo como fuera posible. Entre cabina y cabina, el aislamiento acústico era escaso si cerrábamos la puerta que las comunicaba, y nula si la manteníamos abierta con la sana intención de no morir asfixiados. Así pues, acordamos que la cabina inglesa -que tenía menos carga de trabajo- sería la del medio: cuando no tenían que interpretar, podrían mantener la segunda puerta abierta y evitar que los compañeros de la cabina del fondo se encontraran permanentemente enclaustrados.

Ante estas tribulaciones la visibilidad escasa parecía una dificultad menor. El cristal estaba demasiado elevado: sentados, veíamos tan sólo el techo de la sala; si queríamos ver la cara del orador no teníamos más remedio que levantarnos de la silla. ¡La famosa silla! Quizá el arquitecto no había pensado en ella...

Con estas líneas espero haber sabido explicar que si los intérpretes pedimos condiciones de trabajo correctas no es en absoluto por capricho sino porque queremos concentrar toda nuestra energía y tener los sentidos enfocados en nuestra tarea, en beneficio de los que nos están escuchando. Y acabaré diciendo que a pesar de todo, la interpretación de aquel congreso fue un éxito gracias al ingenio, la profesionalidad y el espíritu de equipo de los intérpretes, que no caímos en el desánimo ni el mal humor. Únicamente acabamos muy cansados.

Traducido del catalán por la autora

Don’t fear what you don’t understand

By Guiomar Stampa, 
Intérprete de conferencia AIB

Esa frase, compartida en las redes sociales por muchos de mis amigos amantes de los tiburones, me ha hecho pensar en el inicio del curso en la Facultad de Traducción e Interpretación de la UAB, en la que algunos de los socios de AIB contribuimos a la formación de los jóvenes intérpretes.

Los estudiantes de la asignatura de Iniciación a la Interpretación de Conferencias  entran el primer día de clase al aula de interpretación con ilusión, con ganas de estrenarse en las cabinas de interpretación y, algunos de ellos, con mucho miedo.

Miedo a lo desconocido, a no estar a la altura, y es que el aula grande de interpretación con sus 24 cabinas en tres plantas impone y los profesores de interpretación, intérpretes profesionales a su vez, también.

¿Y qué mejor para ahuyentar el miedo que disiparlo con conocimiento?

Cuando sabes que los tiburones no te van a atacar porque nunca van a confundir a un buceador con comida (el neopreno les debe de oler fatal) te sumerges en aguas infestadas de tiburones a disfrutar del espectáculo.

Pero no sin haber aprendido antes todo lo que hay que aprender en un buen curso de submarinismo.

Pues bien, en la interpretación de conferencias sucede algo parecido.  Para entrar en una cabina de interpretación simultánea o enfrentarte a una jornada de consecutiva sin que te tiemble la voz, hay que pasar por un sinfín de horas de formación.

Y en ese primer curso de interpretación empezamos por todo aquello que permitirá que los estudiantes que lo deseen se pongan manos a la obra y afinen bien los oídos en su formación especializada de intérpretes de conferencia. Entrenamos los diferentes esfuerzos de la interpretación consecutiva.

La escucha

Todos sabemos oír, claro, pero ¿escuchar? Hoy en día estamos cada vez más habituados a procesar la información que recibimos por otro sentido, el de la vista.  Hay que entrenar el del oído para escuchar con mucha concentración.

El análisis

Analizar lo que dice otra persona, desgranar el grano de la paja y averiguar cuál es la intención de nuestro orador a partir de su realidad cultural y profesional requiere un entrenamiento largo y minucioso.

La memoria

Esa gran desconocida por descubrir.  Muchos estudiantes se acercan al final de esa primera clase muy serios a decir que ellos no tienen memoria, que no van a poder.  ¡Y vaya si pueden! Todo es cuestión de confiar en nuestras capacidades.  Tenemos una memoria a corto, medio y largo plazo prodigiosa, cada una en lo suyo.  Ahí están, esperando que descubramos todo su potencial.

La toma de notas

Una técnica que ayudará a dominar mejor los esfuerzos anteriores. Pero eso, una técnica de apoyo, ni más ni menos.

La producción de un discurso

Aquí ya entra en juego el pánico escénico.  Hay que hablar en público y eso da miedo de verdad, igual que los tiburones cuando no sabemos que no nos van a atacar.  Pero si hemos logrado que los estudiantes entiendan que pueden escuchar, analizar, recordar y que no se los va a comer nadie, llegarán al final del semestre con unas competencias que les permitirán decidir si han descubierto una profesión a la que dedicar mucho esfuerzo y mucha ilusión.

Sea como fuere, la formación en interpretación de conferencias nunca va a caer en saco roto.  Lo que uno aprende no sirve sólo para interpretar en una cabina.  Las destrezas de un intérprete tienen una gran utilidad en muchos ámbitos profesionales.

Ahora bien, enfrentarse a un orador que habla rápido, con acento, leyendo un texto que el intérprete no tiene en la cabina, eso sí que da miedo, incluso al más avezado.  A mí me da más miedo que los tiburones, desde luego.

Por eso hay que entender el oficio, aprender a ser intérprete y formarse con el máximo rigor.

¡MENUDA CONFERENCIA! (No he entendido ni jota...)

Por Virginia Skrobisch, Intérprete de conferencia y coach, y Edwina Mumbrú, 
Intérprete de conferencia AIB

El público está expectante. Todo, desde el panel de eminentes oradores hasta las paredes cubiertas de carteles, pasando por los magníficos ramos de flores y las arregladísimas azafatas, deja presagiar que el evento no podrá ser más que un éxito. Por fin se abre la reunión.

Pero... ¿qué ocurre? ¿Cómo puede ser que de la boca del ganador del premio Nobel salga tal galimatías? Algunos asistentes aplauden a rabiar mientras que otros parecen estar totalmente desconcertados. A medida que la gente empieza a darse cuenta de que la sarta de incoherencias que les llegan a sus oídos por medio de los auriculares no son precisamente un fiel reflejo de las palabras del ilustre orador, las miradas se vuelven hacia el fondo de la sala donde un intérprete prosigue su labor impertérrito, elaborando su propia versión del discurso del eminente orador.

¿Cómo puede haber fracasado la reunión cuando la organización ha sido prácticamente perfecta? Esta pesadilla, lamentablemente demasiado frecuente en la práctica, pone de manifiesto que la baja calidad de la interpretación puede tergiversar por completo las actas de la reunión y mancillar de paso la reputación del organizador. Indirectamente, también sufre la imagen del país anfitrión y se resiente el prestigio de los oradores invitados, pero quienes de verdad salen perdiendo son los participantes de la conferencia.

Sin embargo, las reuniones internacionales son una realidad. Con la globalización, los negocios se hacen a escala mundial y, si bien el inglés se ha convertido de facto en la lingua franca, dando lugar, como es sabido, a una lengua universal que no es más que un mal inglés, las dotes lingüísticas de la gente pueden no estar siempre a la altura de determinadas circunstancias, tales como una reunión internacional, en las que es imprescindible entender todos los matices.

En esas circunstancias, es necesario un denominador común, una fuerza igualadora por la que los menos dotados puedan participar en pie de igualdad con los delegados más versados en idiomas. Cumpliendo una función de intermediario, un buen intérprete de conferencias capta y refleja los matices esenciales y permite una comprensión inmediata y una excelente comunicación, infalible prueba del éxito de una reunión.

¿En qué se diferencian un buen intérprete de conferencias del común de los políglotas? Quienes se desenvuelven en un idioma extranjero son la admiración de quienes se las ven y se las desean para pedir una cerveza y unas aceitunas en un país extranjero, pero no basta con hablar más de un idioma para interpretar. Hacen falta otras aptitudes para poder escuchar un idioma y hablar simultáneamente en otro. (Olvídese pues de poner a interpretar en el consejo de administración de su empresa a  aquel sobrino suyo que ha estudiado idiomas en el extranjero un par de años.)

La función del intérprete de conferencias consiste en oír y entender lo que está diciendo el orador, analizar esa información y transmitírsela al público en otro idioma. El secreto está en evitar una traducción literal sin dejar de transmitir el fondo del discurso, cosa que cobra especial importancia ante un orador poco claro o desorganizado. Para desentrañar el fondo de un discurso pronunciado a toda velocidad o sin orden ni concierto, el intérprete debe separar el trigo de la paja, buscar, entre la vorágine verbosa, la esencia de lo que el orador quiere decir y, a menudo, hacerlo muy rápidamente. Así, el estrés con el que se relaciona esta profesión se debe al elevado nivel de concentración necesario para poder hacer el trabajo.

Además de saber interpretar, el intérprete experimentado conoce las expresiones idiomáticas y coloquiales de todos sus idiomas de trabajo, así como la cultura de los países en los que se hablan. Las expresiones con el mismo significado son a veces muy distintas en cada idioma. Si se tradujera literalmente “God helps those who help themselves” (“Dios ayuda a quienes se ayudan a sí mismos”) el público probablemente lo entendería, pero sería mucho más auténtico y contundente decir “A Dios rogando y con el mazo dando”. Sin embargo, una traducción literal del proverbio “a stitch in time saves nine” (“un punto a tiempo salva a nueve”) sin duda dejaría perplejo al público, mientras que “más vale prevenir que curar”, se entendería inmediatamente.

La terminología técnica constituye otra trampa. Los intérpretes de conferencias verdaderamente profesionales dedican muchas horas a familiarizarse con el tema y la terminología de las conferencias en las que trabajan, en las que se tratan los asuntos más variados, desde la extrusión del aluminio hasta la seguridad ferroviaria, pasando por toda la gama de temas médicos. Como en cualquier otra profesión, la experiencia no pasa inadvertida. Curiosamente, las entidades serias que hacen lo imposible por contratar a asesores externos con currículums vitae deslumbrantes no dudan en buscar una ganga cuando se trata de los intérpretes que deberán reflejar fielmente información de la que depende la imagen de la entidad en cuestión. Esa falta de preocupación por la calidad puede dar resultados desastrosos. Un ejemplo ilustrativo fue una prestigiosa reunión internacional sobre inseminación artificial en la que un intérprete desaprensivo tradujo “semen congelado” (“frozen semen”) por “marineros congelados” (“frozen seamen”).

Al igual que en las demás profesiones hay un proceso de aprendizaje, pero contratar a intérpretes bisoños que adquieren experiencia a costa del cliente puede costar caro. Cuando el tema de la conferencia es relativamente sencillo, un intérprete mediocre puede hacer un trabajo aceptable pero un buen intérprete profesional transmitirá de forma más clara y matizada las ideas de lo que podría hacerlo un intérprete con menos experiencia. Incluso cuando se trata de temas que en apariencia no son técnicos un intérprete malo puede meter la pata (como en el caso del que se refirió a “la Señorita van der Rohe” cuando se hablaba del arquitecto Mies van der Rohe) poniendo en evidencia su falta de cultura general que es algo que a ningún buen intérprete le debe faltar.

Si la interpretación es el canal indispensable para que el público pueda seguir la reunión y participar activamente en ella ¿por qué los organizadores intentan ahorrar hasta la última peseta cuando se trata de contratar a los profesionales de los que depende una comunicación fluida y la transmisión precisa del contenido de un discurso? Las cifras son sorprendentes. Según fuentes del sector* una cena de gala organizada para los cuatrocientos delegados de una conferencia tendría un coste de 32.000 Euros. Sólo la factura de las flores ascendería a 2.700 Euros. Sin olvidar el café matutino con bollos que, a un precio de 12 Euros por persona, alcanzaría la cantidad desorbitada de 4.800 Euros, es decir cinco veces más de lo que costaría contratar a dos intérpretes de conferencias profesionales un día entero.

Visto así, el coste de la interpretación representa un porcentaje desdeñable del gasto total. Sin embargo, aunque parezca mentira, esos mismos organizadores que se angustian para decidir el menú y se afanan cuidando hasta el último detalle de la reunión son los mismos que a menudo descuidan la elección de los intérpretes profesionales que son un elemento imprescindible para la buena marcha de la reunión.

Por un lado, el quererse ahorrar el coste de profesionales de primer orden refleja una falta general de conocimiento del trabajo que hace el intérprete. La formación de interpretación, ya sea formal (licenciaturas y postgrados, formación patrocinada por la UE) o informal (investigación de los temas que se tratarán en las reuniones) es un largo proceso que distingue a los auténticos profesionales de un submundo de aficionados que carecen de la técnica y la dedicación necesarias para la adquisición de una sólida experiencia. Los organizadores que se echan las manos a la cabeza horrorizados por el coste de la interpretación, no deberían perder de vista que, antes de la conferencia, el intérprete le dedicará varios días no remunerados a repasar viejos apuntes, sumergirse en documentos, e investigar el tema y familiarizarse con él y la terminología de la conferencia para poder transmitirles clara y precisamente lo que oiga nada menos que a expertos del campo de que se trate.

En general las organizaciones internacionales son conscientes de los peligros de la mala interpretación y optan sólo por profesionales experimentados. La ONU, el FMI, la Organización Mundial del Comercio y las instituciones de la UE (Comisión, Parlamento y Consejo Europeo), entre otras muchas, buscan a sus intérpretes, funcionarios o freelance, esencialmente en la cantera de la AIIC, la Asociación Internacional de Intérpretes de Conferencias con sede en Ginebra, que reúne a 3.000 miembros en el mundo, de los cuales más de ochenta en España. Como para entrar en la AIIC, asociación que no sólo promueve la calidad de la interpretación sino también las condiciones que permitan alcanzarla, es necesario que la combinación lingüística de cada candidato reciba el aval de sus miembros, el listón de la asociación es alto, garantía de calidad ésta que se ve reforzada por el número mínimo de días de trabajo que se les exige a los candidatos a la AIIC.

La Ventana Discreta

Por Lourdes Ramírez, AIB
Intérprete de conferencia

Uno de los principales alicientes de nuestra profesión, en su versión free-lance, es la gran variedad que caracteriza nuestro trabajo.

La variedad de los temas tratados es infinita y nos permite profundizar nuestros conocimientos o aprender sobre muchas materias nuevas antes (en la preparación previa imprescindible) y durante la conferencia. De los derechos de propiedad intelectual a las máquinas de soldadura industrial, de las altas finanzas a la cocina de altos vuelos, del control integrado de plagas al psicoanálisis, pasando por el gas natural licuado, la interpretación del derecho comunitario, el cambio climático o la cirugía mínimamente invasiva, por citar sólo algunos. Casi imposible caer en la rutina y además resulta muy enriquecedor.

También es enorme la diversidad de lugares en que se desarrollan las reuniones o eventos con interpretación. Puede ser un resort muy exótico pero también un anodino salón de hotel, un hemiciclo parlamentario, el aula magna de una universidad, la sala de audiencia de un tribunal, la flamante sede de una multinacional o de un banco, auditorios de palacios de congresos a veces muy modernos y otras vetustos, edificios emblemáticos de una ciudad o, cada vez más, espacios singulares como fábricas reconvertidas, museos, restaurantes y un largo etcétera.

Pero, sobre todo, los protagonistas de los diferentes actos en que trabajamos son de lo más variopinto. Como dijo Maria Pearce en este mismo blog, al interpretarles nos metemos en su piel, nos convertimos en su alter ego para transmitir con la máxima fidelidad el mensaje. Luego, cuando es el turno de nuestro colega y a la vez que seguimos el hilo de la reunión, resulta muy interesante observar desde la cabina, que suele pasar totalmente desapercibida, cómo son esos oradores, la repercusión que tienen sus palabras y gestos en los que les escuchan y también ver cómo interactúan con los demás participantes, personas con profesiones, trayectorias y caracteres tan dispares en las situaciones más diversas.

Puede tratarse de un alcalde o autoridades varias inaugurando un simposio internacional de prestigio para la ciudad anfitriona; eminentes científicos resumiendo en 20 minutos el fruto de años de investigación ante la flor y nata de su gremio en el congreso de turno; jefes de Estado o de Gobierno pronunciando un discurso formal en la sesión plenaria de un organismo internacional; funcionarios delegados a una cumbre negociando, ya de madrugada, hasta la última coma de las conclusiones que se publicarán por la mañana; mediáticos gurús del marketing poniendo en práctica sobre el escenario sus innovadoras técnicas de venta en una mega-convención; artistas de la farándula desplegando sus encantos en galas de entrega de premios; la cúpula en pleno de un gran banco exponiendo los resultados del ejercicio ante la Asamblea General de Accionistas; políticos más o menos conocidos respondiendo a incisivas preguntas de periodistas en una rueda de prensa; escritoras militantes presentando sus libros y defendiendo sus tesis en una feria del libro feminista; abnegados cooperantes o dirigentes de ONGs denunciando la injusticia y las atrocidades vividas en el Tercer Mundo; hábiles letrados intentando convencer a jueces de la validez de sus argumentos en su alegato final; profesores eméritos recibiendo honores al final de su dilatada carrera académica; frustrados dirigentes sindicales pugnando sin éxito por obtener más información de sus directivos en un Comité de Empresa Europeo; reputados cocineros demostrando ante un público entregado su habilidad con las espumas y el soplete... imposible aburrirse.

No todas las reuniones son igual de amenas ni todos los protagonistas dejan huella. Pero algunos dejan una huella indeleble. A mí, el orador que más me ha impactado fue Nelson Mandela. En el año 1990, antes de ser elegido Presidente, recibió en Estrasburgo el Premio Sájarov del Parlamento Europeo a la Libertad de Pensamiento por su lucha contra el apartheid. Además de dirigirse al pleno en sesión solemne, fue invitado a participar en la reunión de una comisión parlamentaria. Tratándose de una persona de cierta edad que había pasado 27 años en la cárcel en condiciones muy duras, sorprendió a muchos ver entrar por la puerta a un hombre alto, erguido, con paso firme y amplia sonrisa. Su discurso, breve, fue pronunciado con absoluta convicción: había que pasar página, mirar al futuro, reconciliarse. Nada de victimismo, rencor, ni venganza. Construir un país unido con esfuerzo, ilusión y optimismo. Sudáfrica tenía la oportunidad de cambiar las cosas y las cosas cambiarían a mejor sin ningún lugar a dudas. Llamaban la atención sus sorprendentes dotes de comunicación (en alguien que había pasado tanto tiempo aislado del mundo, incluso incomunicado), su talante jovial y optimista, su energía, su plena confianza en el éxito, su enorme carisma. Recuerdo como si fuera ayer la sorpresa y la admiración reflejada en todas las caras, intérpretes incluidos, al final de su intervención. También el silencio que precedió a la larga ovación, con sus señorías puestas en pie.

Un verdadero privilegio poder vivir, desde nuestra ventana discreta, ocasiones memorables como ésta que nos brinda de vez en cuando nuestra profesión.

Normal: Protocolo e interpretación

 por Patrícia Lluch, AIB
Intérprete de conferencia y 
Máster en Protocolo y Relaciones Institucionales

Se me ha pedido que en este artículo de nuestro blog de AIB trate la relación entre protocolo e interpretación, por ser una relación no siempre fácil y para la cual sería provechoso que ambas partes tuvieran un conocimiento general del trabajo de la otra.

Si os parece, empezaremos por el principio y examinaremos brevemente los conceptos relativos al protocolo que convendría tener claros en este triángulo de protocolo - acto - intérprete.

Por un lado, el protocolo, en contra de la creencia general, no es una disciplina glamurosa que permita a los profesionales del sector ir de acto en acto, elegantes e ideales, codeándose con los poderosos y famosos.

Muy al contrario, el trabajo que les corresponde es minucioso, laborioso y -si todo va bien- a la sombra, punto este último en que coincide con el del intérprete. Si el profesional de protocolo sale en las noticias es que algo ha salido muy, muy mal: véase como ejemplo la metedura de pata de un funcionario de protocolo durante la visita de los entonces Príncipes de Asturias a Perú.

Los profesionales del protocolo, igual que los de la interpretación, dependen de que su cliente les ponga las cosas más o menos fáciles al hacer su trabajo: de nada sirve la mejor escaleta de protocolo del mundo (documento en que se describe el acto minuto a minuto, como quien dice) si después resulta que la autoridad de turno decide que, en vez de dedicar 15 min a una entrevista con el escritor X antes de pronunciar una conferencia en otro sitio, va a dedicarle 45 min porque le encantó su última novela. Y ahí se las den todas.

La consecuencia son coches bloqueando la calle, personal de seguridad nervioso, público impacientándose, canapés secándose (e intérpretes cuyo horario por contrato no se va a cumplir)... Por no hablar del daño que este tipo de comportamiento puede hacer a la imagen de la institución a la que representa la autoridad. Así las cosas, no es de extrañar que los profesionales de protocolo responsables del acto tengan los nervios a flor de piel.

Por otro lado, el concepto de protocolo se suele mezclar con el de ceremonial y el de etiqueta, que si bien es cierto que son afines, no son lo mismo: según Francisco López-Nieto ceremonial es una palabra cuyo uso es anterior al de la palabra protocolo (que no empezó a utilizarse hasta la segunda mitad del siglo XX) y que englobaría una “serie o conjunto de formalidades para cualquier acto público o solemne”.

El protocolo sería “el conjunto de normas – decreto o costumbre- establecidas para que se cumpla el ceremonial de los actos públicos organizados por el Estado o una entidad pública”.

Y la etiqueta correspondería “al ceremonial de los estilos, usos y costumbres que se deben observar y guardar en las casas reales y en actos públicos solemnes” y, por extensión, la “ceremonia en la manera de tratarse las personas particulares o en actos de la vida privada a diferencia de los usos de confianza o familiaridad”.

Por ejemplo, saber que en una boda a las doce del mediodía el novio no puede ir de smoking y que la única mujer, además de la novia, que puede ir de largo es la madre del novio, es una cuestión de etiqueta. Como también lo es saber que el chaqué es un traje de día, y que la pamela es un accesorio que no es necesario quitarse ni en la iglesia ni para comer. Con la salvedad de que el diámetro no debe superar el ancho de los hombros, a riesgo de correr a pamelazos a nuestros sufridos vecinos de mesa, claro...

En cambio, tocar a Isabel II es un error de protocolo.

 Así pues, en conclusión, lo que distingue al ceremonial y a la etiqueta del protocolo es que este está integrado por normas de obligatorio cumplimiento.

¿Y cuáles serían esas normas? Pues bien, hay dos tipos. Por una parte están las que tienen rango de ley, como pueden ser la Constitución y los Estatutos de Autonomía, entre otras; y por otra las que tienen carácter reglamentario, como el Real Decreto 2099/1983, por el cual se aprueba el Ordenamiento general de precedencias del Estado (¡importante!), u otras normas reglamentarias sobre tratamientos honoríficos, títulos nobiliarios y órdenes civiles y militares.

Valga decir que estas normas de protocolo solo son de aplicación en actos públicos oficiales, es decir, aquellos organizados por la Corona, el Gobierno del Estado, la Administración del Estado, las Comunidades Autónomas o las Administraciones locales.

En los actos de carácter privado o público no oficial (convenciones empresariales, desfiles de moda, bodas, actos deportivos, congresos, inauguraciones, festivales musicales, concesiones de premios etc.) se aplicará lisa y llanamente el principio de que quien organiza, manda.

Dicho esto, cuanto más formal sea el carácter de un acto privado o público no oficial, sobre todo si se invita a autoridades, más habrá que regirse por las normas del protocolo oficial. Por dos razones: una, porque, si invitamos a nuestro acto a una autoridad, es una cuestión de cortesía asignarle a ese invitado de honor un lugar preeminente; y dos, porque, si no lo hacemos, probablemente no vendrá y nos vamos a quedar sin el lustre y el eco mediático que nos habría dado su presencia (¡y sin el ROI!). Así pues, sea por cortesía, por interés o por ambas cosas, lo que acabaremos haciendo es aplicar la norma y colocar a nuestra/s autoridades invitadas en el lugar que según el ordenamiento de precedencias les corresponde y les cederemos la presidencia, la clausura del acto etc. 

 Este ejercicio de aplicación del ordenamiento de precedencias -que al fin y al cabo no es más que una lista numerada- puede parecer muy fácil, pero en ciertas situaciones puede resultar un terreno minado, dado que en el territorio de las comunidades autónomas se produce un conflicto entre la normativa protocolaria autonómica y la estatal.

Me explico: en caso de asistencia de autoridades del estado a un acto en el territorio de una comunidad autónoma tiene primacía la norma de rango superior, es decir, la estatal. Esto causa no pocas tensiones e incluso conflictos públicos que pueden ser aprovechados políticamente según las conveniencias de cada uno. Valga como botón de muestra el supuesto “plantón” de Artur Mas a la vicepresidenta del gobierno en un acto de Foment del Treball en 2013.                                 

  ¿Y el intérprete, qué lugar ocupa en todo este marasmo de precedencias y normas? Pues como es natural no ocupa absolutamente ninguno, dado que no ostenta cargo y por lo tanto no goza de ninguna precedencia. Normal.

Lo que ya no lo es tanto es que, si una autoridad tiene que estar acompañada de un intérprete porque es imprescindible para alcanzar el objetivo comunicativo del acto, el pobre colega tenga que abrirse paso a codazos entre una nube de acólitos para meterse en el ascensor con su cliente. O que tenga que jugarse el físico para poder coger el coche que sigue al de la autoridad. Y todo ello simplemente porque a alguien se le olvidó que habría un intérprete.

El intérprete es un profesional imprescindible en ese acto y como tal debería ser tenido en cuenta por los miembros de los departamentos de protocolo. No pedimos alfombras rojas, sino simplemente poder hacer nuestro trabajo sin más obstáculos de los necesarios. Normal.

Afortunadamente, también hay anécdotas simpáticas, como la que me contaba hace poco un querido colega del Parlamento Europeo, que trabajó para la Canciller Federal Angela Merkel en una cena. En el momento de sentarse a la mesa la Canciller le dijo jovialmente: “Venga, joven, venga aquí a mi lado, que yo a usted le necesito”.

A ojos de un profesional del protocolo, el mejor intérprete es aquél al que sólo se le ve (poquito) cuando está interpretando. El intérprete ideal es aquél que hace esto y además huye de las cámaras como de la peste. El peor intérprete es aquél que sale en la foto entre el anfitrión y el invitado, “¡patataaaa!”. Normal.

En resumidas cuentas, que como casi siempre en esta vida, con respeto, sentido común y buena disposición por parte de todos, las cosas salen bien. Normal.

Para quien quiera profundizar en el tema:

José Antonio de Urbina, 2001. El gran libro del protocolo. Temas de Hoy.

Francisco López-Nieto y Mallo, 2012. Honores y protocolo. Wolters Kluwer.

Real decreto 2099/1983: http://boe.es/boe/dias/1983/08/08/pdfs/A21930-21932.pdf

Decreto 189/1981: http://portaljuridic.gencat.cat/ca/pjur_ocults/pjur_resultats_fitxa/?action=fitxa&documentId=4080&newLang=ca_ES&mode=single

Tratamientos protocolarios en Cataluña:

http://www.diba.cat/c/document_library/get_file?uuid=04004320-0af1-4ddb-8671-49e06da08cc4&groupId=477806

Uso de banderas en Cataluña:

http://www.diba.cat/centre_de_recursos_nous/cursos/protocol_municipal/recursos/pdfs/banderes.pdf

Qué me pongo, C/ Paris 157, Barcelona; www.quemepongo.es

Communication among the Deaf/La comunicación entre los sordos

 By Martha Hobart, AIB Interpreter

We live in a world in which we are more and more aware of languages and the differences between them.

It is most common to think of spoken languages and we forget that there are people who use non-spoken languages and communicate with gestures. These are "sign languages", that correspond to different spoken languages and, just as there are dialects and variants of spoken languages, the same occurs with sign languages.

Today we will go into the world of the Deaf and learn about how they communicate among themselves and with hearing people. Our guide is Elena Sanz, a young Spanish deaf woman who communicates mainly via sign language although she grew up in a world of hearing people and learned to express herself orally as a child.

The conversation took place with the aid of Gloria Gascón, a sign-language interpreter.

Elena was born totally deaf because her mother had the measles during her pregnancy; there are no other deaf people in the family, and she learned to speak with her mother's help. Sign language was not well known in Spain when she was a child and she communicated verbally in school, although with difficulty. She read lips and was assisted by her teachers and the school's speech therapist.

When she was in the eighth grade her mother discovered sign language and Elena began to learn it.

She studied to become a nursing assistant without the aid of an interpreter. Today deaf students can be accompanied by interpreters at school, especially in secondary and higher education.

She is very much aware of the difficulties deaf people face from her own experience; nevertheless, in her own words, she is happy with her life.

Gloria maintains close ties to the deaf community in Spain through her different professional facets: Catalan and Spanish sign language interpreter and interpreter-guide for the deaf and blind. She is also a speech therapist and special education teacher.

Types of communication among the Deaf

In general, we can speak of three means of communication among the Deaf: oralism, sign language and cued speech.

Oralism is spoken language. Deaf children learn to speak like any baby by associating an object with a speaker's lip movements instead of associating it with a particular sound. If this connection is lacking, the deaf person sees only the lip movements but does not know what they mean.

They usually learn to speak at a younger age than hearing babies. A four-month-old deaf baby can "speak" by signing simple words. Babies also invent their own signs, such as "Mama", "Papa", etc. Many deaf people grow up as oralists and later learn sign language.

Some deaf people reinforce their oral language with a system of manual gestures known as cued speech, which helps overcome problems of ambiguity in lipreading.

Humans have always used gestures to communicate and it was natural for them to become an important means of communication for deaf people. Simple gestures evolved into sign language, which has a rich grammatical structure of its own characterized by the configuration of the hands, their movements, orientations and spatial location, and other non-manual elements such as lip, facial and tongue movements. Some signs are iconic representations of objects, actions or people and others are arbitrarily defined to express feelings and other complex concepts.

The world of sign languages is as complex as that of spoken languages. A sign language has a basic form that corresponds to a spoken language, and sign languages diverge among isolated population groups in the same way as spoken languages. Learning a sign language is similar to learning a spoken language.

Interpreters for the Deaf

It is perhaps more accurate to speak of "interpreters for the Deaf" rather than "sign-language interpreters", in view of the variety of ways used by deaf people for communicating.

The career of professional sign-language interpreters is similar in many ways to that of interpreters of spoken languages, and their training is likewise similar. They must first acquire thorough knowledge of a sign language and then follow an appropriate course of studies. Some interpreters specialize in specific areas, such as medicine, legal matters, and a particularly important area for the Deaf: accompanying them throughout their school years, especially in job training and university studies.

Others choose the path of conferences or television. We have all seen them in a conference or meeting room or on TV, dressed in their simple black attire (or another plain color such as purple or navy blue) to enhance the contrast with their hands, which are their main vehicle of communication.

Cochlear implants

The idea of creating a device to facilitate hearing in deaf people has been around since the 18th century and what we know today as the cochlear implant did not become a reality until the second half of the 20th century.

In spite of the interest in these devices as a solution to what the majority society defines as the "problem of deafness", many deaf people do not agree because they do not see their deafness as a problem, especially if they were born deaf and have no experience of hearing.

The following article presents the viewpoint of many deaf people about how they are subjected to pressure to have cochlear implants placed, and other practices of imposing forms of communication (such as oralism and lipreading) other than the system they have already learned and consider their native language.

See: http://goo.gl/xL0IOE (in English)

Furthermore, implants are not the effective solution they are claimed to be. As explained by North American psychologist Harlan Lane (expert in deafness), implants do not always fulfill the promises of their supporters and sometimes do not work.

See: http://goo.gl/JdHXXz (in Spanish)

Doctors recommend placing implants before a child is 2-3 years old; it is not advisable later because "everything becomes noise", as deaf people describe it. By the time they reach this age, deaf children have learned a system of communication and have the foundation of their mother tongue. Placing implants later causes confusion when a person has no experience of hearing and interpreting sounds.

Nonetheless, they may be useful for people who have lost their hearing later in life and wish to recover it.

Resources for the Deaf

Deaf people have commonly been cast aside from the  society and considered "disabled". This perception is now changing, which has led to the creation of more resources for deaf people as they wend their way through a world in which communication starts with hearing.

Nonetheless, such attitudes persist and, consequently, deaf people often feel rejected and form their own community, sometimes to the extent of excluding hearing people.

Associations for the Deaf have been created in many countries to offer activities and information of interest to them, in addition to forums and other meeting points online and in physical places.

Some countries have national or regional registers of sign-language interpreters to provide individual sign-language interpreter services for deaf people and others with hearing difficulties when they need it in certain situations, such as doctor's visits, police stations and procedures related to employment, social services, legal advice, etc.

And a final note of interest. There is a university for the Deaf in the United States where all communication takes place in sign language. Gallaudet University http://www.gallaudet.edu/ is the world's only university with programs and services specifically designed to accommodate deaf and hard-of-hearing students. It was established in 1864 by an act of Congress and its charter is signed by President Abraham Lincoln.

Vivimos en un mundo en el que somos cada vez más conscientes de los idiomas y las diferencias entre los mismos.

Lo habitual es pensar en los idiomas hablados y olvidamos que hay personas que utilizan idiomas no hablados y se comunican principalmente con gestos. Son las "lenguas de signos", que tienen su correspondencia con distintas lenguas habladas. Al igual que entre las lenguas habladas existen dialectos y variantes, se da el mismo fenómeno entre las lenguas de signos.

Hoy nos adentramos en el mundo de los sordos y su forma de comunicación entre sí y con las personas oyentes. Nos lo explica Elena Sanz, una joven sorda que se comunica principalmente mediante la lengua de signos aunque creció en un entorno de personas oyentes y de pequeña aprendió a expresarse oralmente.

La conversación se desarrolló con la ayuda de Gloria Gascón, una intérprete de lengua de signos.

Elena es sorda profunda desde el nacimiento debido a la rubéola que padeció su madre durante el embarazo; no hay otros sordos en la familia y aprendió a hablar con la ayuda de su madre. En su infancia la lengua de signos era poco conocida en España, de modo que era sólo oral en el colegio, aunque tenía dificultades. Leía labios y le ayudaban los profesores y el logopeda del colegio.

Continuó así hasta 8º, cuando su madre descubrió los signos y Elena empezó a aprender esta lengua.

Hizo la carrera de enfermera auxiliar sin la ayuda de un intérprete. Ahora los alumnos sordos pueden ser acompañados por intérpretes en la escuela, sobre todo en centros de educación secundaria y superior.

Es muy consciente de las dificultades que tienen los sordos por haberlas vivido; no obstante, en sus propias palabras, es feliz con su vida.

Gloria mantiene estrechos vínculos con la comunidad de sordos en España a través de sus distintas facetas profesionales: intérprete de lenguas de signos española y catalana, y guía-intérprete de sordos y ciegos. También es logopeda y maestra de educación especial.

Tipos de comunicación entre sordos

A grosso modo, se puede hablar de tres medios de comunicación entre los sordos: oralismo, signos y palabra complementada.

El oralismo es el lenguaje oral. Los niños sordos aprenden a hablar como cualquier bebé, asociando un objeto con el movimiento de los labios de una persona con habla en lugar de asociarlo con algún sonido. Si falta esta conexión, el sordo sólo ve el movimiento de los labios pero no sabe lo que significa.

Suelen aprender a hablar de más pequeños que los bebés con habla. Un bebé con 4 meses ya puede "hablar", signando palabras sencillas. Además los bebés inventan sus propios signos, como "mamá", "papá", etc. Muchos sordos crecen como oralistas y luego aprenden la lengua de signos.

Algunos sordos refuerzan su lengua oral con un sistema de gestos manuales, que se conoce como palabra complementada. Ayuda a solucionar problemas de ambigüedad de la lectura de labios.

El uso de gestos para comunicarse ha existido siempre entre los seres humanos y era natural que se convirtiera en un medio de comunicación importante para las personas sordas. Los gestos se fueron evolucionando hasta formar la lengua de signos, que tiene una estructura gramatical rica y propia caracterizada por la configuración de las manos, sus movimientos, orientaciones y ubicación espacial y de otros elementos no manuales como los movimientos labiales, faciales, linguales, etc. Algunos signos son representaciones icónicas de objetos, acciones o personas y otros son de definición arbitraria para expresar sentimientos y otros conceptos complejos.

El mundo de las lenguas de signos es igual de complejo que el de las lenguas habladas. Una lengua de signos tiene una forma básica que se corresponde con una lengua hablada. Al igual que las lenguas habladas se van divergiendo entre poblaciones aisladas, ocurre lo mismo con las lenguas de signos. El aprendizaje de una lengua de signos es parecido al de un idioma hablado.

Intérpretes para sordos

Es quizá más correcto hablar de "intérpretes para sordos" en lugar de "intérpretes de lenguas de signos", teniendo en cuenta la variedad de formas de comunicación que emplean los sordos.

La vida profesional de los intérpretes de lenguas de signos en muchos aspectos es similar a la de los intérpretes de lenguas habladas, al igual que su trayectoria de formación. Primero es necesario tener un conocimiento profundo de una lengua de signos y luego seguir un programa de estudios. Algunos intérpretes se especializan en sectores concretos, como la medicina, temas jurídicos, y un área muy importante para los sordos: el acompañamiento durante su época de estudios, sobre todo en la formación ocupacional y universitaria.

Otros eligen el camino de los congresos o la televisión. Todos los hemos visto en una sala de conferencias o de reuniones o en la TV con su típico atuendo sencillo de negro u otro color liso (especialmente lila fuerte o azul marino) para facilitar el contraste con sus manos, que son su principal vehículo de comunicación.

Implantes cocleares

La idea de crear algún dispositivo para facilitar la audición a los sordos existe desde el siglo XVIII y lo que hoy conocemos como el implante coclear no llegó a ser una realidad hasta la segunda mitad del siglo XX.

A pesar del interés en estos dispositivos como solución a lo que la sociedad mayoritaria define como el "problema de la sordera", muchas personas sordas no están de acuerdo porque no identifican su sordera como un problema, especialmente si han nacido sordas y no conocen la capacidad auditiva.

El siguiente artículo presenta el punto de vista de muchos sordos acerca de las presiones que reciben por colocar implantes cocleares, y otras prácticas de imponer formas de comunicación (como el oralismo y la lectura de labios) ajenas al sistema que el sordo ya ha aprendido y considera su lengua materna.

Ver: http://goo.gl/rPECde (en inglés)

Además, los implantes no son una solución tan eficaz como se les presenta. Como explica el psicólogo norteamericano Harlan Lane (experto en la sordera), los implantes no siempre cumplen las promesas de sus defensores y a veces no funcionan.

Ver: http://goo.gl/AQ3Tfc (en español)

Los médicos recomiendan la colocación de implantes antes de los 2-3 años de edad. Más tarde no es aconsejable porque "todo se convierte en ruido", como lo explican los sordos. Llegado a esas edades, el niño sordo ya ha aprendido un sistema de comunicación y tiene la base de su lengua materna. La colocación de implantes después de esta etapa vital produce confusión por la falta de costumbre de oír e interpretar sonidos.

Aun así, pueden ser útiles para las personas que han perdido la audición en una etapa de la vida más avanzada y desean recuperarla.

Recursos para sordos

Los sordos a menudo han sido apartados de la sociedad mayoritaria y considerados como "discapacitados". En años recientes esta percepción ha ido cambiando, y en la actualidad existen cada vez más recursos para facilitar su integración en la sociedad que les rodea.

No obstante, estas actitudes hacia la sordera persisten, con la consecuencia de que los sordos a menudo se sienten rechazados y forman su propia comunidad, a veces hasta el extremo de excluir a las personas oyentes.

En muchos países se han creado asociaciones para sordos que ofrecen actividades e información de interés para ellos, además de foros y otros puntos de encuentro online y en lugares físicos.

Algunos países mantienen registros de intérpretes de lenguas de signos a nivel nacional o regional, con el objeto de proporcionar un servicio individual de intérprete de lengua de signos para personas sordas y con otras deficiencias auditivas que lo necesiten en determinadas situaciones, tales como trámites laborales, gestiones médicas, atención en centros de servicios sociales, asesoría jurídica, comisarías de policía, etc.

Y como nota final, un dato interesante. En los Estados Unidos existe una universidad donde toda la comunicación se realiza en lengua de signos. La Universidad Gallaudet http://www.gallaudet.edu es la única en el mundo que ofrece programas y servicios diseñados específicamente para alumnos sordos o con dificultades auditivas. Fue establecida en el año 1864 mediante una ley Federal y su carta de fundación lleva la firma del Presidente Abraham Lincoln.