Jóvenes intérpretes y autónomos primerizos: 5 pistas para llegar con buen pie a la cabina

por Pilar García-Crecente, AIB

No encontraréis en estas líneas ni una divertida aventura ni tampoco la opinión de una experta. Mi humilde intención es compartir unos cuantos pasos que pueden parecer obvios cuando se llevan ya unos añitos bregando en esto de la interpretación, pero que no lo son tanto cuando uno intenta abrirse camino como intérprete.

Primero el placer: no estamos solos

Antes de enfrascarnos en la farragosa burocracia recomiendo bucear en algunos recursos que resultan de gran ayuda en los inicios de la profesión, por ejemplo la red Vega de AIIC (Asociación Internacional de Intérpretes de Conferencias) para intérpretes jóvenes y por supuesto la página colaborativa que patrocina interpreting.info. Además podemos escudriñar los entresijos de la profesión de la mano de Michelle en The Interpreter Diaries o de la mano audiovisual de Lourdes de Rioja en su canal de Youtube.

Después el deber

El mercado privado, como le llamamos, tiene sus propias reglas y, desde luego el español, tiene sus triquiñuelas y dificultades y puede costar aclararse en el marasmo de papeleo al que de repente nos enfrentamos una vez superado con éxito el doloroso trance del máster de interpretación.

El intérprete de conferencias es un profesional libre, un autónomo y, como tal, al empezar a trabajar se convierte en persona física que no solo debe cumplir con los muchos requisitos que establece la ley, sino que también deberá demostrárselo a sus “clientes” cuando se lo soliciten.

Para abrirse paso en el laberinto burocrático es recomendable hacerse con la firma o certificado digital; agilizará las gestiones y nos permitirá hacerlas desde casa.

Ojo avizor con el fisco y la Seguridad Social: Primero Hacienda y después la TGSS, siempre en este orden y dentro del plazo (30 días el alta, 6 días la baja)

El primer trámite para poder trabajar es dar de alta nuestra actividad económica en Hacienda en el epígrafe correspondiente del  IAE  ¡es gratis! Luego….tenemos 30 días como máximo para el siguiente requisito.

A continuación tenemos que solicitar el alta en el Régimen Especial de Trabajadores Autónomos, en la Seguridad Social, ya que estamos obligados a cotizar desde el primer día ¡toca pagar la cuota mensual! Por cierto, en caso de que podáis acogeros a alguna bonificación, revisad bien las condiciones.

Es fundamental tener en cuenta que podemos darnos de alta y de baja las veces necesarias, pero sobre todo es imprescindible ¡que coincidan  Hacienda y Autónomos! Como al arrancar en la profesión probablemente no trabajaremos regularmente, es frecuente darse de alta durante los meses en que abunda más el trabajo y solicitar la baja cuando se nos presenta un desolador panorama sin contratos por delante. ¡Cuidado! ¡Aquí está el quid de la cuestión! Si, para ahorrarnos la cuota, nos damos de baja en la Seguridad  Social y se nos olvida la Agencia Tributaria (que es gratis), podemos encontrarnos con que, cuando volvamos a pagar nuestra cotización, nos reclamen “atrasos”. La Administración entiende que hemos dejado de pagar estando en activo y el susto puede ser mayúsculo.

Obligaciones contables… sin facturar-¡ni deudas tributarias ni sanciones, a poder ser!

Habrá que aprender lo antes posible los intríngulis de los formularios del IVA y del IRPF. No está de más recordar que, aunque haya meses en los que no trabajemos nada de nada, si estamos de alta, habrá que presentar la declaración trimestral del IVA, aunque sea poniendo aquello tan desolador de “sin actividad”, o nos caerá una sanción.

¿Riesgos laborales?-¡más vale prevenir!

Por fin tenemos un par de jornadas de trabajo a las puertas, una reunión para la que llevamos estudiando varios días; ya cumplimos religiosamente nuestras obligaciones legales y vamos a facturar algo cuando…, sin previo aviso, nos piden un certificado de Prevención de Riesgos Laborales para poder entrar en el edificio.

¡Que no cunda el pánico! ¡No estamos solos!, cualquier colega más avezado nos echará una mano para conseguir superar este último trance y llegar, al fin, a nuestra ansiada cabina.

"TELL ME LIES, tell me sweet little lies..."

...ten things clients say that you should never believe

By Hugo Pooley, AIB

                            

As the years pass and colleagues acquire experience both in interpreting and in organising the service, we learn to recognise a number of cases where our dear clients tend to be a teeny bit - to use the time-honoured euphemism - "economical with the truth."

Let us take these in chronological order. An initial phone call with a prospective client or an interview with one whose project is in preparation is likely to feature the fallacy "No ´retour´ will be needed, all the speeches will be in (for example) Spanish and there will be no questions, so no need for interpreting into Spanish." Believe this at your (or, in fact, their) peril: what would be the use of a medical presentation, press conference, etc. where there was no dialogue? And it´s such a shame if - because interpreters with the appropriate language combination have not been furnished - local journalists cannot ask for clarification, if that dialogue cannot be established.

The client may well believe that one; the same, however, cannot always be said of the chestnut "I´ll confirm tomorrow", uttered after weeks of negotiation with repeated changes of language combination (what is it that makes clients think a Spanish-English-German team can be magically transformed overnight into a Greek-French-Italian one?) and just days away from the conference, when the colleagues one has optioned are champing at the bit to be freed so that they can accept other work proposals they have meanwhile received. "I´ll call you back in five minutes" - don´t hold your breath! - is a reliable harbinger of this one.

When it comes to the stage of discussing distribution of speakers´ draft texts and presentations, there is a familiar set of porkies which, one has to assume, are motivated more by laziness than by mendacity. The classic fib is "I don´t have any texts", also essayed by disloyal or simply brazen speakers buttonholed on the fateful day. This attitude has been compared with expecting to send a brain surgeon into the operating theatre without bothering to let him see the X-rays. There can be no better response than the Danica Seleskovitch technique: to stamp one´s foot and (drawing oneself up to one´s full diminutive stature) declaim, "I´ve been in this lark for twenty years and there is always a text!"

The next whopper is one of our favourites: "It´ll be easy, it is not at all technical." Here again it is plausible that, by virtue of a kind of subjective mirage, the speaker believes their statement: the speech is jam-packed with the very latest terms and concepts in, say, chemical tensiometry, but - since our friend eats, breathes and sleeps detergent surfactants - he cannot imagine that it is not as accessible to the layman as Disney´s "Winnie the Pooh" is to the average three-year-old.

Conference day dawns and the consultant interpreter or team leader shows at the venue well in advance of the agreed time (she could not sleep anyway, so why not?) There they are greeted by the technician with the evergreen "The equipment has all been checked and is tickety boo." In this case it is hard to determine whether they are bona fide or knowingly lying through their teeth; the fact is that, again (indeed even if the equipment has been checked), it would be a most foolish colleague who accepted this assertion at face value instead of personally verifying that each and every microphone in the booths and in the room, as well as consoles, headsets... is fit for purpose: otherwise one or more is certain to fail, bringing the proceedings to a spectacular grinding halt.

The next falsehood is, of course, our old friend "I´ll be brief." Marshal your ballpoints and gird up your consecutive pad, or - in simultaneous - make sure you have several bottles of water so as to keep your whistle wet, for this is about as likely to be true as, countless gruelling minutes later, the timeless "by way of conclusion..."

Occasionally, particularly in the context of consecutive interpreting in the field, one may encounter this curious specimen: "Just give me a literal translation, that will be best." This is not so much a deliberate untruth as a fond delusion, in the face of which, however, it is hard to maintain one´s composure - not least because it shows a crass lack of trust in the professional. Would we need to spend years training in conference interpreting techniques, reformulation..., if it really were sufficient merely to transpose words? Would they need to put up with (and pay for) us, rather than simply use Google Translate? The temptation is to reply, "To the saint of what: because it emerges from your eggs?"

"The cheque is in the post." These days this one has to be a barefaced invention; when were you last paid by cheque?

Clients: dontcha love ´em?
On the other hand, where would we be without them?

CONFUCIUS, NIGHT FLIGHTS IN AFRICA, VULTURES AND TOWERING INFERNOS

By Felix Ordeig, AIB

After reading posts in this blog on how the Big Idea to create AIB originated in the cramped quarters of a plane on the way home from an overseas contract, or useful advice for interpreters on how to cope with the unexpected, or reminiscences from a veteran colleague on the halcyon, bygone days of our profession when irritating and time-consuming security measures were few and far between, and interpreters supposedly had the red-carpet rolled out for them, I am reminded of an unforgettable and exotic assignment, the telling of which I trust will not resemble Granddad’s oft-told war stories…

The tale is set almost fourteen years ago, when AIB was just beginning to find its feet, and includes many ingredients which an interpreter often gets a chance to savour during his or her professional life - the inconveniences of air travel, bizarre accommodation, dodgy equipment and having to cope with un-bargained for events, plus elements of the sublime, the ridiculous and out-of-the-blue tragedy witnessed from afar in strange surroundings.

As I packed my bags at dawn for a large international parliamentary event in West Africa, Confucius’ curse “May you live in interesting times” could not have been further from my mind. Ahead of me lay five days’ work in the capital of a state with a diverse ethnic and religious make up, like so many in the continent, one of my first out-of-Europe assignments: an exciting prospect despite facing a long, boring and presumably uneventful journey, and reassured by a bona-fide contract with a reputable international organization and the presence of friendly colleagues on the team, including some experienced “Africa hands”.

Everything started to go awry, however, right from the outset: a sudden wild-cat strike by pilots turned Brussels airport into a nightmare: chaos, cancelled connecting flights, scores of angry passengers, overwhelmed and overstressed staff unable to cope… I’m sure some of you readers are unfortunately familiar with the score. Priority number one was to warn our employer of our predicament, and probable late arrival; that done we attempted to find seats on any plane going towards West Africa. After many hours of endless queuing, cajoling and pleading we were ushered onto a packed, late night, chartered flight bound for Senegal, with uncertain assurances of onward connections…

I’ll spare you all the details: but a trip that was supposed to last just over 8 hours ended up taking 52. This extra time included trying not to fall asleep on a bench at Dakar airport transit lounge (no worse an experience than being holed up in a nearby forlorn beach hotel which had seen far better days, obsessed as we were with keeping nasty invertebrates at bay) and a hair-raising overnight flight to our landlocked destination in a hand-me-down turboprop, with many of the seats not properly secured and loose wiring hanging down from the ceiling. When the pilot first announced that it was his first time on the route, and shortly afterwards that “pour des raisons techniques et très mauvais temps nous devons faire une escale non prévue à Bamako”, my neighbour and colleague turned ashen-faced and made a quick bee-line for the toilets (out of order, of course);other passengers started moaning or weeping… Any fleeting temptation to feel like St.Exúpery dissolved, giving way to barely controllable panic as the ancient creaking aircraft tossed and turned in the invisible turbulence over the Sahel.

Never have I hot-footed it off a plane faster than when we finally landed!

We were given a hero’s welcome on arrival by the rest of the team (who had covered for our absence) at our “hotel” which turned out to double up as a brothel, its usual occupants having apparently been unceremoniously turfed out and the premises getting a hasty coat of paint –presumably like others in town – to house participants and staff at this august international gathering of parliamentarians.

The hotel, in the middle of a slum, was surrounded, moat-like, by a smelly open sewer with various specimens of underfed marauding rodents, but it did have a great beer lounge (with bright red-velvet walls)sporting a preposterously wide  TV screen (of which more later).

The Conference venue had been refurbished for the occasion, but this had not included the (non-standard) booths; sound quality left a lot to be desired and the mobile French booth in one room  actually started to collapse in slow motion around the (local) interpreters who, true professionals, continued working unfazed. Not to mention the odd fat insects which kept dropping onto the desk; in the circumstances consecutive work –of which there was some– was actually a relief.

A feature which sticks in my mind were the large, aggressive-looking griffon vultures in a yard just behind our booth, where we often nipped out to so as to escape the noisy, ineffectual air-conditioning machine. The yard served as a massive rubbish dump, which attracted these huge and ugly, scrawny winged scavengers which glared at us balefully, lest we bizarre looking figures ridiculously dressed in jacket-and-tie attempt to trespass on their territory, which they shared with local inhabitants who searched the dumps for anything remotely valuable.

One afternoon, travelling back after work in the ramshackle shuttle minibus, a Catalan conference translator from Geneva suggested “avui és l’Onze de Setembre,,hauríem de fer una cerveseta per celebrar-ho” , which seemed to me a rather odd  proposal given the setting. On reaching the hotel and entering the bar I was struck by many people, including colleagues, watching in silence at what looked like a thriller on the TV, with two large skyscrapers on fire and plumes of thick black smoke billowing upward in sharp contrast with a clear blue sky. On cheerfully asking what film this was came a curt, hushed rebuke “Felix, this is for real, it’s happening right now in New York “, just as one of the towers slowly and silently started collapsing on screen.

Witnessing this terrifying event live in one of the poorest nations in Africa – albeit with graceful, humorous people, and an admirable mutual respect for religious and ethnic diversity (at least at that time) - must be one of the most surreal experiences I’ve been through. I remember wandering, slightly dazed, at dusk that same day through a smoke-filled, poorly lit, street market, thronged with people –traders, hawkers, musicians and passers-by – seemingly oblivious to what to us was an earth-shattering event, which for all they were concerned could have been taking place in another planet (even 14 years ago, globalization had by no means reached all the nooks and crannies of our world).

The attacks on the twin towers knocked the stuffing out of the conference, which suddenly seemed irrelevant, even to us interpreters- quite a few colleagues had family and friends in New York and were desperately anxious to get home or to some place with reliable telecoms.

After briefly discussing and adopting a hastily drafted condemnatory resolution – I recall thinking at the time in the booth that the language chosen seemed woefully inadequate to reflect the enormity of what had just happened; how often does this occur to us, I wonder? – Business was adjourned a day early. Even at a small sleepy African airport, security measures were very tight, shortly before we took off into what looked to become a darker, more threatening world.

OK, so I haven’t touched upon the techniques or the mental and emotional processes involved in interpreting, which have been very well dealt with in some detail by other colleagues in earlier posts in this blog. After all, these processes are basically the same whether your conference interpreter’s booth is next to a designer-fashioned hotel lobby with scented teas and tasty munchies or rather a dusty, reddish wasteland with hungry gyps fulvus eyeing you up for size and wishing you were carrion. From a personal experience I have focussed on what I would call some of the ancillary aspects of our job. My recommendation would be to ensure that if you are called to an assignment in so-called “exotic” locations your hand baggage should include not just anti-mosquito spray, water purifying tablets, proof of medical cover and life insurance and so on, but also large dollops of common sense, curiosity, humour and humility (the latter admittedly a scarce commodity in the profession) and which in any case will stand you well in your professional career, wherever you are.

El alter ego del orador

por Maria Pearce, AIB

Hace unos días me encontré en una de esas raras ocasiones en las que se interrumpe el ritmo frenético del día a día: mi móvil se había quedado sin batería, estaba de viaje y me preguntaba cómo demonios sobrevivía antes si no llevaba un buen libro bajo el brazo. Tras el desconcierto inicial, empecé a reflexionar sobre qué cualidades debe reunir una persona para poder ser un buen intérprete. 

Salta a la vista, por su obviedad, que hace falta un excelente dominio de las lenguas de trabajo y soltura a la hora de hablar en público, pero luego hay otras cualidades, más sutiles y difíciles de caracterizar, que determinan que una persona se pueda convertir en un buen intérprete o no. ¿Qué tenemos en común los intérpretes de AIB, un grupo de 17 profesionales en apariencia tan distintos? ¿Qué hace que seamos capaces de ir más allá de la mera “traducción” de una serie de palabras a interpretar con toda fidelidad qué es lo que quiere decir el orador (tarea no siempre fácil en este mundo donde el globish se ha convertido en la lingua franca)? 

Yo creo que la clave radica en la empatía, esa capacidad de identificarte con lo que siente el otro, de realmente ponerte en su piel. Es necesario comprender al orador, y no me refiero a entender sus palabras o su acento, sino a saber de qué está hablando, a quién se dirige y por qué, a conocer el contexto en definitiva. Por eso es tan importante la preparación previa al congreso. Si conocemos el contexto y el vocabulario, con todos sus tecnicismos, seremos capaces de sintonizar plenamente con el orador. A menudo les recuerdo a mis alumnos que los intérpretes no acabamos con el estudio el día que salimos de la facultad con un flamante título de máster bajo el brazo, les digo que toca convertirse en estudiantes perpetuos, que cada congreso es un examen para el que te has de preparar a fondo, en el que tu reputación como profesional puede salir reforzada o maltrecha por una prestación por debajo de lo que se esperaba de ti. La curiosidad intelectual se convierte, por tanto, en una cualidad imprescindible, porque si no logramos encender la chispa del interés por un tema determinado, el estudio se puede convertir en un suplicio insoportable, y eso, con toda seguridad, se reflejará en la interpretación.

Tienes que ser riguroso sin que el perfeccionismo lastre tu capacidad comunicativa, liberar la adrenalina justa para mantenerte alerta pero sin que te bloquees por un exceso de nerviosismo. Has de contar con la flexibilidad y serenidad suficientes para poder confiar en tu experiencia si te encuentras con que te han asignado a un congreso a última hora y no hay tiempo para prepararlo tan a fondo como quisieras; para salir airosa cuando has estudiado hasta conocer al dedillo los stents cardíacos y resulta que hablan del partido de fútbol del sábado; para trabajar cada día en un lugar distinto, sin rodaje previo, cual caracol con su oficina a cuestas…

Finalmente tienes que poder mantener la máxima concentración en cabina, esa sensación casi mágica, que por unos minutos (20, 30, en función de los turnos) hace que te olvides del mundo exterior y te sumerjas en el discurso, cuando dejas de ser tú misma y te conviertes en el alter ego del orador y, con toda discreción, tiendes un puente entre lenguas y culturas de un modo prácticamente imperceptible para que el oyente casi ni se percate de tu existencia. En ese momento logras que aquello que es tan complejo, y a la vez tan sencillo, –él habla–yo escucho–yo hablo–ellos escuchan– funcione cual mecanismo de relojería perfectamente engrasado.

Sí, la interpretación desde luego es mucho más que dominar dos idiomas y expresarse con soltura.

Interpretamur Papam

Interpretamur Papam

von Ursula Zuber (Einleitung von Cristina Amils)

Geschichten und Anekdoten gibt es im Dolmetscherleben genügend zu erzählen. Zum Beispiel, wenn der Heilige Papst das Europäische Parlament besucht und man als üblicher Mitarbeiter eine Sicherheitskontrolle nach der anderen überwinden muss, um überhaupt bis zu seiner Kabine zu kommen.

So war es vor ein paar Tagen in Straßburg. Es ist überraschend, wie eine Stadt einen halben Tag lang Kopf steht: Verkehrsstaus am frühen Morgen, annullierte Straßenbahnhaltestellen, Sicherheitsabriegelungen weit um das Gebäude herum und im selben Gebäude. Keine Chance also, sich die Person selbst aus der Nähe anzusehen.

Aber erfahrene Kolleginnen wie Ursula Zuber wissen, dass dies nicht immer so gewesen ist und dass der Sicherheitswahn in den letzten Jahrzehnten stark zugenommen hat… Das sind ihre Erfahrungen in päpstlichen und königlichen Angelegenheiten:

Das war vor 20 oder 25 Jahren noch ganz anders. Terroristen tobten in weit entfernten Gegenden und waren noch kein Tagesthema. Auch das glasgepanzerte Papamobile für die Sicherheit der Heiligen Vaters war noch nicht erfunden. Bei den alljährlichen Empfängen für die Teilnehmer an der FAO Generalversammlung bewegte sich der Papst frei im Audienzsaal und drückte jedem die Hand mit ein paar freundlichen Worten. Quasi en famille…

Ebenso problemlos waren Empfänge beim Staatspräsidenten in der Moncloa oder beim König. Halb Madrid wurde zwar blockiert, da man vom Flughafen bis zum Ziel in mehr oder weniger langen Wagenkolonnen fuhr, begleitet von Unmengen von Polizisten mit Sirenen auf voller Lautstärke, aber das war es dann auch. Sehr spektakulär und Aufsehen erregend, eher als mit Akzent auf Sicherheit. 

Und so war auch die Dolmetscherei lockerer. Vieles war konsekutiv und damit schaffte man sich die Kunden fürs Leben und man „gehörte dazu“. Verträge wurden lange im Voraus ausgehandelt, die Unterlagen kamen  - oh, wie bequem! – per Eilboten oder per Post, die Bezahlung erfolgte üblicherweise sofort am Ende der Arbeit, meistens in bar und an Steuern dachte damals noch keiner… Mit den Jahren wurde alles bürokratischer, geregelter und unpersönlicher und zu guter Letzt sanken in Spanien auch noch die Honorare, nachdem diese nicht mehr einheitlich und weltweit in $ festgelegt wurden. Nach und nach wurde der Dolmetscher zu einer anonymen Stimme im Mikrofon und als Person eigentlich nur noch zur Kenntnis genommen wenn etwas nicht klappt. Ausnahmen bestätigen zum Glück die Regel.

Interpretamur Papam

En la vida del intérprete sobran historias y anécdotas para contar. Por ejemplo, como cuando el Santo Padre visita el Parlamento Europeo y como humilde trabajador uno tiene que superar un control de seguridad tras otro antes de poder llegar a su cabina.

Esto mismo ocurrió hace unos días en Estrasburgo. Es sorprendente ver cómo se pone patas arriba una ciudad durante medio día: atascos de tráfico de buena mañana, paradas del tranvía anuladas, perímetros de seguridad alrededor del edificio y también dentro del mismo. Por lo tanto, cero oportunidades de observar al personaje de cerca.

Pero hay colegas veteranas como Ursula Zuber que saben que esto no siempre ha sido así y que la obsesión por la seguridad ha ido en aumento de manera importante en las últimas décadas… Estas son sus experiencias en asuntos papales y reales:

Hace 20 o 25 años la situación era completamente diferente. Los terroristas campaban en tierras lejanas y aún no ocupaban los titulares. Tampoco se había inventado aún el papamóvil de cristal blindado para la seguridad del Santo Padre. Durante las recepciones anuales para los participantes de la Asamblea General de la FAO el Papa se movía con libertad por la sala de audiencias y le daba la mano a todo el mundo, acompañándolo de unas amables palabras. Casi en familia…

Igual de sencillas eran las recepciones ante los presidentes de estado en la Moncloa o con el Rey. Es cierto que medio Madrid quedaba bloqueado, puesto que desde el aeropuerto hasta el lugar de destino se circulaba en convoyes más o menos largos de vehículos, acompañados por multitud de policías con sirenas a todo trapo, pero eso era todo. Muy espectacular y llamativo, pero con poco acento en la seguridad.

Y así también la profesión del intérprete era más relajada. Se trabajaba mucho en consecutiva lo que permitía fidelizar a los clientes de por vida y convertirse “en uno más de ellos”. Los contratos se negociaban con mucha antelación, los documentos llegaban -¡oh, qué comodidad! – por servicio de mensajería o por correos, el pago normalmente se realizaba nada más terminar el trabajo, la mayoría de las veces en efectivo y nadie pensaba aún en los impuestos… Con los años todo se volvió más burocrático, regulado e impersonal y al final, además, en España se redujeron los honorarios después de que estos ya no se decidieran de forma coordinada en todo el mundo en $. Poquito a poco el intérprete se fue convirtiendo en una voz anónima al micrófono y solo se le percibía como persona cuando algo no funcionaba. Por suerte las excepciones confirman la regla.

Practice makes perfect... but where do I find the speeches?

by Michelle Hof, AIB 

The other day, a colleague mentioned to me that she wanted to practice her interpreting and asked me if I could recommend any good speech websites. After sharing with her my current favourites, it occurred to me that there might be other professional interpreters out there with the same question. After all, many of us are looking to add a new language, upgrade to a retour, or just keep our skills fresh in periods of less work (and have realized that the technique of conducting random searches on YouTube in the hopes of stumbling upon a good speech has its limitations). That’s why I’ve decided to share some of my favourite speech resources with you today. Many readers will already be familiar with those in the first two categories, but I’m thinking that those in the last group will be new to some – and I hope that you’ll find them as useful for your practice as I do.

1. Speech banks created by and for interpreters

In this first category, we have of course the SCIC’s Speech Repository. Almost everyone has at least heard of it, and many EU-accredited interpreters planning to expand their language combination start here. But did you know that this repository, which used to be password-protected and so available only to accredited interpreters and students of approved schools, was recently made freely available to the public? The online version does not (yet?) have all the speeches that the private version does, but it’s sure to be a big hit all the same.

The second on this list has to be Speechpool. This speech-sharing site started by fellow trainer and EU interpreter Sophie Llewelyn-Smith was launched last year and is growing by the day. Again, many interpreters have already at least heard of Speechpool, if not actually visited the site to see what it has to offer. If you haven’t yet joined this speech-sharing community, I highly recommend you do. It’s not only filled with great practice material of all levels and in various languages produced by interpreting students, recent graduates and more experienced professionals, but Sophie also sends out a weekly newsletter jam-packed with useful tips for

practice.

2. Recordings of proceedings at international institutions

In this second category, we have portals such as the UN’s Web TV, the European Parliament’s EP Live and the European Commission’s Conference Webcast Portal. These are a great place to go to if you are wanting to practice from multilingual proceedings, and offer the added benefit that you can compare your own performance against the interpreter’s if you like, since they allow you to switch between booths. The Commission’s Webcast Portal, which holds the recordings of all the webstreamed events organized by its various Directorates-General, includes the original Powerpoint presentations with the recordings, which you can use to prepare, thus converting your practice session into a very life-like “mock conference” situation.

3. Curated speech databases 

It’s great to have access to resources such as those I’ve listed above - both those created by colleagues who know what practice material is meant to sound like and those that allow us to mimic real-life conference contexts. But sometimes, what we really want is a reliable source of real speeches, given by real world leaders in real contexts, organized in an easily searchable database, and preferably with audio/video links and a transcript attached. That’s surely not oo much to ask...

Well, I’m pleased to say that there are plenty of such sites out there. The interesting thing to note here is that these speech databases are not intended as a resource for interpreters but have been created with other audiences in mind: journalists, political scientists or historians, for instance. But hey, nothing’s stopping us from repurposing them to meet our needs! Here are my current favourites in this category.

The first website has the unfortunate name of BeersandPolitics.com (the extra “s” bothers me but it was created by non-native speakers of English so I guess I’ll forgive them, since it’s such a great site). The site’s speech resource page holds transcripts of seminal speeches given in history and goes back to 1766 (yes, you read that right). The more recent speeches include (where available) YouTube links to the video where you can watch the speech being delivered by the world leader in question. The database includes speeches in English, French, Spanish, Catalan and Italian and the best part is that it is updated almost weekly – so you always have something directly related to current affairs to practice with.

The second such speech database is a more recent discovery, and so I haven’t had time to fully explore it, but it certainly looks promising. It’s called History & Politics Out Loud and it provides a curated collection of speeches given by world leaders, each with a full transcript and an audio track of the original speech. The added value I see to this site is that it offers biographies of each leader, as well as a brief explanation of the historical context in which each speech was given, allowing you to get into the correct mindframe before starting your practice session. While we’re on the topic of speech databases, I wasn’t going to mention TED talks, since everybody and their dog has already heard of them (and probably tried their hand at interpreting from them). However, a fellow trainer recently put me onto a useful feature hat the TED page offers that makes the speeches an interesting resource for certain types of interpreting practice. I’m referring to the nifty interactive transcription feature that you can activate for each TED talk, allowing you to follow along with the speaker, with each phrase in the transcript highlighted as it is said. The trainer told me that she uses this feature for sight translation and chunking exercises in class.

So there you have it, a brief list of my favourite sources of speech material for practicing interpreting. As you can see, each source is slightly different, and can be used in different ways to meet different practice objectives. I hope that you find these resources useful – and can use them to help you meet your own interpreting practice goals.

Com una seda

escrit per Mary Fons, AIB

Els participants arriben a l'auditori amb moltes ganes d'escoltar els ponents estrella.  Amb la sala plena, la moderadora presenta l'acte i els ponents: gent d'aquí i gent de fora. Recorda la possibilitat d'expressar-se en les tres llengües del simposi així com la importància que tothom dugui auriculars per tal que tothom es pugui expressar lliurement en qualsevol dels tres idiomes.

Els convidats estrangers la segueixen, interessats, igual que la resta del públic.

Parla la conferenciant magistral de fora i tothom l'escolta embadalit... però és una escolta activa que genera preguntes al final, tant dels de fora com dels d'aquí; preguntes pertinents, perquè tothom ho ha seguit tot.

El ponent novell (d'aquí) avui s'estrena en actes d'aquest nivell. Està molt nerviós, però presenta els resultats d'una recerca que podria canviar tots els paràmetres de la disciplina. Parla potser un pèl precipitadament, però els ponents de fora el segueixen relaxats amb els seus auriculars, sense fer ganyotes d'incomprensió. Les seves preguntes demostren una bona comprensió de l'argumentació complexa  desplegada pel ponent, que també els respon de manera pertinent i coherent.

Gràcies a aquest simposi, el ponent novell comença a obtenir reconeixement internacional per la seva feina i fonts de finançament per continuar-la. Dels intercanvis del simposi en sortirà una nova font d'energia o una nova fórmula jurídica que resolgui dificultats actuals.

Darrera d'aquesta reunió hi ha uns organitzadors que han treballat molt dur: han trobat els conferenciants magistrals i s'han ocupat de tota la logística de fer-los arribar aquí; han fet publicitat de l'acte amb el boca-orella, per les xarxes socials i en la revista de l'especialitat; han posat els mitjans audiovisuals necessaris perquè tot es pugui veure bé i els taulells d'inscripció, els rètols per arribar a la sala i les hostesses que s'han encarregat dels micròfons.

Els organitzadors també han tingut en compte que els ponents i assistents no parlen tots el mateix idioma. Han recorregut a la traducció simultània, però a més han pensat a aprofitar-ne les possibilitats al màxim perquè tothom pugui participar. Han contractat intèrprets, sí, però han pensat també a comprovar-ne la competència i a facilitar-los la documentació necessària sobre les ponències, tant dels “grans” com dels “petits”. Han insistit  perquè tots els ponents tinguin auriculars encara que els sembli que no els faran servir i els estrangers, avesats a patir amb oradors que s'expressen amb dificultat en una llengua que no dominen, han quedat encantats. Els organitzadors han maldat perquè els intèrprets ho puguin veure tot: tant les projeccions com les persones que parlen. Fins i tot han previst una trobada prèvia d'intèrprets i ponents per resoldre dubtes.

Tot ha anat com una seda, la comunicació s'ha produït en totes les direccions. I tot, gràcies al bon fer dels organitzadors.